「 lay 」の語源

「横たえる」や「休ませる」という意味を持つ古英語の lecgan は、「地面や他の表面に置く」「整然と配置する」、さらには「打ち下ろして置く」といった意味も含まれています。この語は、原始ゲルマン語の *lagojanan に由来し、古ザクセン語の leggian、古ノルド語の leggja、古フリジア語の ledza、中オランダ語の legghan、オランダ語の leggen、古高ドイツ語の lecken、ドイツ語の legen、ゴート語の lagjan（すべて「置く」「横たえる」といった意味）と同源です。さらに遡ると、インド・ヨーロッパ語の語根 *legh-（「横たわる」「置く」といった意味）にたどり着きます。この語は、現代英語の lie（動詞2）へと発展した古いゲルマン語の使役形です。

「性交する」という意味での使用は、1934年にアメリカのスラングとして初めて記録されました。この意味は、おそらく「生み出して置く」という古英語の表現（例：lay an egg「卵を産む」、lay a bet「賭けをする」など）から派生したもので、聖書に頻繁に登場する to lie with（「〜と寝る」）という表現が影響を与えた可能性もあります。lay for（誰かを「待ち伏せする」、特に復讐の機会を狙う）は15世紀後半から使われ始め、lay low（「目立たないようにする」、1839年）はその後の表現です。また、lay (someone) low（「誰かを打ち負かす」、14世紀後半）は、古英語の二次的な意味を今に伝えています。

「教育を受けていない、専門的でない、非聖職者」といった意味で、14世紀初頭に使われ始めました。これは古フランス語の lai（「世俗の、聖職者でない」、12世紀、現代フランス語では laïque）に由来し、さらに遅いラテン語の laicus、ギリシャ語の laikos（「民衆の」）から来ています。このギリシャ語は laos（「民衆、一般の人々、群衆、軍隊、部族」、特に新約聖書では「ユダヤの民」、また「信徒たち」を指す言葉）に由来し、その起源は不明です。Beekesは、この言葉が「最も頻繁に」ヒッタイト語の lahh-（「遠征、行軍」）や古アイルランド語の laech（「戦士」）と関連付けられるが、その形はむしろ前ギリシャ語的で、前ギリシャ語の接尾辞 -it(o)-を持つと述べています。中英語では learned（「学識のある」）と対比されることが多く、この意味は1810年に expert（「専門家」）と対比されて復活しました。Laic（「信徒の、世俗の」）という言葉は、遅いラテン語から直接借用されたより現代的な表現です。

「短い歌」という意味で、13世紀中頃に使われ始めました。これは古フランス語の lai、「歌」や「詩」を意味する言葉から来ているのですが、その起源は不明です。ケルト語に由来している可能性もあります（アイルランド語の laid、「歌」や「詩」、ゲール語の laoidh、「詩」や「韻文」、「劇」などを比較してみると）。実際、最初にこの言葉で呼ばれた詩はアーサー王に関するバラードでした。しかし、オックスフォード英語辞典（OED）はこの説を「考えられない」とし、むしろ古高ドイツ語の leich、「遊び」や「メロディー」、「歌」といった言葉に由来するという説を支持しています。

1550年代には「置く行為」として使われていて、これは lay（動詞）から来ています。1580年代からは「賭け事」を指すようになりました。「相対的な位置や方向、物がどのように配置されているか」という意味（例えば lay of the land のように）は1819年に初めて記録されました。スラングとして「業種」を意味する使い方は1707年から見られます。「性的に利用可能な女性」という意味は1930年から確認されていますが、1767年の舞台のダジャレからはその兆候が見られます。