「鉄道の主要路線」、1841年、main（形容詞）+ line（名詞）から。「裕福な住宅地」という意味は1917年に登場し、元々は（大文字で）フィラデルフィアの西に位置する場所を指していた。これは19世紀後半にペンシルベニア鉄道の「メインライン」がフィラデルフィア西部の辺鄙な町々に地元の停車駅を追加したことから始まり、それらを流行の郊外地に変えた。
The Main Line, Philadelphia's most famous suburban district, was deliberately conceived in the 1870's and 1880's by the [Pennsylvania] Railroad, which built high-toned housing developments, ran hotels, more or less forced its executives to plunk their estates out there, and created a whole series of somewhat spurious Welsh towns along the railroad tracks. ... Now everybody assumes these all date from 1682, like the Robertses; but as Chestnut Hill people like to say, "nobody but Welsh peasants lived on the Main Line till the Railroad built it up." [Nathaniel Burt, "The Perennial Philadelphians," 1963]
フィラデルフィアで最も有名な郊外地区であるメインラインは、1870年代と1880年代にペンシルベニア鉄道によって意図的に設計され、高級住宅地が開発され、ホテルが運営され、幹部たちがその地に邸宅を構えるように半ば強制され、鉄道沿いにいくつかのやや疑わしいウェールズの町が作られた。... 現在では、これらすべてがロバーツ家のように1682年から始まったと誰もが思っているが、チェスナットヒルの人々が言うように、「鉄道が開発するまで、メインラインにはウェールズの農民しか住んでいなかった。」 [ナサニエル・バート、「永遠のフィラデルフィア人」、1963]
元々の駅の停車駅は、都市からの順に、オーバーブルック、メリオン、ナーバース、ウィンウッド、アードモア、ハバフォード、ブリンマー、パオリであった。この路線に沿った通勤列車は口語的に「パオリローカル」と呼ばれていた。
