「 mainsail 」の語源

13世紀初頭には「特に大きく、かさばる、または強い」という意味で使われていました（現在は廃れた意味）。これは古英語の mægen-、「力、強さ、力強さ」に由来し、複合語（例えば、mægensibb「大きな愛」、mægenbyrðen「重い負担」など）で使われていました（詳細は main (n.) を参照）。おそらく、同じく「強い、力強い、勇敢な」という意味の古ノルド語の megenn（形容詞）からの影響もあったでしょう。

「主要な、首位の、最も重要な」という意味は約1400年から使われ始めました。「サイズや範囲において主要または首位である」という意味は1590年代からです。Main chance「自分を豊かにする機会」という表現は1570年代に、ハザードというゲームから生まれました。食事の「主菜」という意味の Main course は1829年から証明されています。Main man「お気に入りの男性の友人；ヒーロー」という表現は1967年にアフリカ系アメリカ人の俗語として登場しました。

「風を受けて船を水中で動かすために広げられた形のある布の一片」という意味で、古英語では segl（「帆」「ベール」「カーテン」の意）と呼ばれていました。これは原始ゲルマン語の *seglom に由来し、古サクソン語、スウェーデン語の segel、古ノルド語の segl、古フリジア語の seil、オランダ語の zeil、古高ドイツ語の segal、現代ドイツ語の Segel など、他のゲルマン語派の言語にも同様の単語が見られますが、その起源は不明で、ゲルマン語以外の言語には同根の単語が存在しません（アイルランド語の seol やウェールズ語の hwyl「帆」はゲルマン語からの借用語です）。一部の資料（Klein, OED）では、印欧語根の *sek-（「切る」を意味する）に関連付けられ、「切り取られた布片」という意味だと解釈されています。

1510年代には「単独の船や艦」を指すようになりました。また、take the wind out of (someone's) sails（1888年）は、「誰かの進行手段を奪う、特に突然の予期しない行動によって進展を妨げる」という意味で使われます。これは「一隻の船が風と他の船の間を航行するように」という比喩から来ており、出典は『百科事典』1888年版です。