「 main 」の語源

古英語の mægen（マーシア方言では megen）は「力、肉体的な強さ、暴力的な努力、精神力や意志の強さ、効力、超自然的な力」といった意味を持ち、これは原始ゲルマン語の *maginam（古高ドイツ語の megin「力、強さ、能力」の語源でもある）から派生したものと考えられています。この語は、印欧語族の語根 *magh-「できる、力を持つ」という意味から派生した接尾辞形から来ていると再構築されています。

「力」という元の意味は、フレーズ might and main に今も残っています。また、中英語では「王の権力や権威」（約1400年頃）、「軍事力」（約1300年頃）、さらには「力の行使」（約1300年頃）を指す言葉としても使われました。

「主要な部分」や「中心的な役割」という意味（約1600年頃）は現在では古風または廃れた表現となっています。「公共施設の主要な管、パイプ、またはチャンネル」という意味は、1727年に main drain という表現で初めて記録されました。特に、個々の住宅に水を供給するために、道路の下を通る管を指します。

1540年代には「陸地や水域の連続した広がり」を指すようになり、航海用語では「海」を指すために緩やかに使われましたが、Spanish Main では mainland の略で、パナマとオリノコ川の間の海岸（西インド諸島の島々と対比される）を指します。

13世紀初頭には「特に大きく、かさばる、または強い」という意味で使われていました（現在は廃れた意味）。これは古英語の mægen-、「力、強さ、力強さ」に由来し、複合語（例えば、mægensibb「大きな愛」、mægenbyrðen「重い負担」など）で使われていました（詳細は main (n.) を参照）。おそらく、同じく「強い、力強い、勇敢な」という意味の古ノルド語の megenn（形容詞）からの影響もあったでしょう。

「主要な、首位の、最も重要な」という意味は約1400年から使われ始めました。「サイズや範囲において主要または首位である」という意味は1590年代からです。Main chance「自分を豊かにする機会」という表現は1570年代に、ハザードというゲームから生まれました。食事の「主菜」という意味の Main course は1829年から証明されています。Main man「お気に入りの男性の友人；ヒーロー」という表現は1967年にアフリカ系アメリカ人の俗語として登場しました。