「 mesel 」の語源

バラ色の丘疹が発疹する感染症、14世紀初頭、中英語の masel（「小さな点」）の複数形で、おそらく中フラマン語の masel（「欠陥」）または中低ドイツ語の masele に由来し、いずれも原始ゲルマン語の *mas-（「点、欠陥」）から派生（古高ドイツ語の masla「血の水ぶくれ」、ドイツ語の Masern「はしか」も同様）。

古英語の同根語が存在した可能性もあるが、記録には残っていない。「音韻の発展は不規則である」と [OED] にあり、形は中英語の mēsel（「癩性の；癩病者；癩病」　13世紀後半、16世紀中頃から廃止）に影響を受けた可能性があり、これは古フランス語の mesel および中世ラテン語の misellus（「不幸な者」）から直接派生した形容詞の名詞用法で、「不幸な、惨めな、哀れな、苦しんでいる」という意味の形容詞 miser の縮小辞。

1540年代には「みじめな人、かわいそうな人」という意味で使われていました。これはラテン語の miser（形容詞）「不幸な、みじめな、哀れな、苦しんでいる」から来ており、この言葉の「受け入れられる原始インド・ヨーロッパ語の系譜は見つかっていない」とされています [de Vaan]。英語での最も古い意味は現在では廃れてしまっていますが、現代の主な意味である「金を貯め込む人」（「裕福でありながら貧乏人のように振る舞う人」 - センチュリーダイレクトリー）は1560年代に記録されており、こうした人々の不幸さから来ていると考えられています。古い意味は miserable、misery などに残っています。

一般的なみじめさに加えて、ラテン語のこの言葉は「強い恋愛感情」という意味も持っていました（スラングの got it bad「深く恋に落ちている」と比較）。そのため、カトゥルスのお気に入りの言葉でもありました。ギリシャ語では「金を貯め込む人」は kyminopristes、文字通り「クミンシードを割る人」と呼ばれていました。現代ギリシャ語では hekentabelones、「60本の針を持つ人」という意味で呼ばれることもあります。ドイツ語の filz（フェルト）は、みじめな人が風刺画でよく履いているフェルトスリッパのイメージを残しています。ラトビア語の mantrausis（みじめな人）は文字通り「お金をかき集める人」という意味です。