「 anear 」の語源

古英語の near 「より近く、より親しい」は、neah, neh 「近く」の比較級です。古ノルド語の naer 「近く」の影響を部分的に受け、13世紀半ばに英語で肯定形として使われ、1500年代には新しい比較級 nearer が発展しました（nighを参照）。元々は副詞でしたが、現在では大半のそのような意味で nearly に取って代わられましたが、逆に形容詞としての正しい nigh を取って代わりました。

形容詞としての使用は1300年頃から、「近くにいる、遠くない」として、14世紀後半から「親族関係が密接である」として、1610年代から「経済的な、けちな」として現れました。「ほとんど怪我や危険を免れるように」（a near thing, near miss のように）の口語的使用は1751年です。前置詞としては「空間や時間において近く、隣接している」として13世紀半ばから使われました。関連語は Nearnessです。near and dear（1620年代）では親族の近さを指します。Near Eastは1894年（おそらく Far East に基づく）です。Near beer 「低アルコール醸造」は1908年からです。

接頭辞または分離不可能な接頭辞で、さまざまなゲルマン語およびラテン語の要素が融合したものです。

古英語から派生した単語では、一般的に古英語の an 「上に、内に、into」（on (前置詞) を参照）を表し、alive、above、asleep、aback、abroad、afoot、ashore、ahead、abed、aside、古語 arank 「隊列で」、athree (副詞) 「三つに分けて」などのように使われます。この用法では、名詞から形容詞や副詞を形成し、「in, at; engaged in」という概念を持ち、a (2) と同一です。

また、中英語の of (前置詞) 「離れて、から」を表すこともあり、anew、afresh、akin、abreast のように使われます。あるいは、古英語の過去分詞接頭辞 ge- の短縮形で、aware のように使われることもあります。

また、古英語の強調接頭辞 a-、元々は ar-（ドイツ語の er- と同源で、おそらく元々「離れる動き」を示唆していた）を表すこともあり、abide、arise、awake、ashamed のように使われ、動詞を瞬間的な単一の出来事としてマークします。このような単語は、初期近代英語で接頭辞がラテン語のように再構成されることがありました（accursed、allay、affrightのように）。

ロマン語族からの単語では、しばしばラテン語の ad 「～へ、～に、～のために」（ad- を参照）や ab 「～から、離れて、off」（ab- を参照）の短縮形を表し、これらは約7世紀までに古フランス語の先祖で a に短縮されました。いくつかのケースではラテン語の ex を表します。

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]