「 nitwit 」の語源

「何もない、なし」という意味で使われるようになったのは1789年からで、ドイツ語のnixが語源です。これはnichts（「何もない」）の方言的な変形で、中世高ドイツ語のnihtesから来ています。この言葉は、nihtやnit（「何もない」）の属格形から派生しており、さらに遡ると古高ドイツ語のniwihtに行き着きます。この言葉は、否定を表すniやne（「いいえ」、これは印欧語根*ne-「not」から）と、wiht（「物、存在」、naughtと比較）から成り立っています。さらに、この言葉は副詞として「いいえ」という意味でも使われるようになりました。

「精神的能力、思考と思 reasoningの座としての心」、古英語のwit、witt、より一般的にはgewit「理解、知性、センス; 知識、意識、良心」は、原始ゲルマン語の*wit-に由来し、PIE語根*weid-「見るために」、比喩的に「知るために」（wit (v.) と wise (adj.) も比較）から再構築されています。

「アイデアを結びつけて、面白い方法で表現する能力」という意味は1540年代に記録され、したがって「スピーチや執筆における知性の機敏さ」（使用のニュアンスについてはhumor (n.) を参照）を指します。「機知や学問のある人」という意味は15世紀後半から証明されています。

at one's wit's end「困惑し、途方に暮れる」の意味は14世紀後半からです。Witjarは古いスラング（18世紀）で「頭、頭蓋骨」を意味しました。Witling（1690年代）は「機知の偽者」を意味しました。Witwordは「証言」を意味しました。また、中英語では一般的に感覚的な能力や感覚印象についても使用され、wittes fiveは五感（c. 1200）を指しました。

ゲルマン語派の類義語には、古サクソン語のwit、古ノルド語のvit、デンマーク語のvid、スウェーデン語のvett、古フリジア語のwit、古高ドイツ語のwizzi「知識、理解、知性、心」、ドイツ語のWitz「機知、機知的な言葉、ジョーク」、ゴート語のunwiti「無知」が含まれます。

A witty saying proves nothing. [Voltaire, Diner du Comte de Boulainvilliers]

機知に富んだ言葉は何も証明しない。[ヴォルテール、『ブルランヴィリエ伯爵の夕食』]

Wit ought to be five or six degrees above the ideas that form the intelligence of an audience. [Stendhal, "Life of Henry Brulard"]

機知は聴衆の知性を形成するアイデアよりも五、六度上回るべきである。[スタンダール、『アンリ・ブルラールの生涯』]

「愚かで、ばかげた、役に立たない人」という意味で、1934年にイギリスのスラングとして使われ始め、1950年代から60年代にかけて人気を博しました。BBCのコメディ番組を通じてアメリカにも広まりました。この言葉は、おそらく twit（動詞）から「非難する」という意味で派生したものですが、nitwitの影響を受けている可能性もあります。