1300年頃、patrounという言葉が登場しました。これは「領主や主人、保護者、支援者、または奨励者」を意味し、さらに「聖職者を特権に推薦する権利を持つ者」という意味も持っていました。この言葉は、12世紀の古フランス語のpatron（「保護者、守護者、守護聖人」）や、中世ラテン語のpatronus（「守護聖人、恩恵を授ける者、主人、模範、例」）から直接派生しています。ラテン語のpatronusは「守護者、保護者、かつての主人（解放された奴隷の）、擁護者」といった意味を持ち、pater（父、属格はpatris）から来ています（father (n.)を参照）。この言葉は、pattern (n.)の二重語でもあり、patroonとも関連しています。
14世紀後半からは「宗教団体の創設者」や「守護聖人」という意味でも使われるようになりました。また、同時期から「芸術家や機関などの活動を、主にその人の富や権力によって進めたり奨励したりする者」という意味も示唆され、1600年頃にはこの意味が明確になりました。この場合、しばしば「傲慢に支援し、お世辞で報われる不幸な者」という皮肉なニュアンスが含まれていました（[Johnson]）。「常連客」という商業的な意味は1600年頃から記録されています。Patron saint（「特定の人、場所、職業などの特別な保護者と見なされる聖人」）という表現は1717年までに登場しましたが、当初は単にpatron（14世紀後半）と呼ばれていました。
