14世紀後半、「自己に関する、共有されず、個人に特有の」ものについては「公に開かれておらず、特権を持つ者のみが使用するための」、宗教的な規則については「一般のクリスチャンと共有されず、特異な」ものを指し、ラテン語のprivatus「公から離れ、自己に属し（国家にではなく）、特有で個人的な」から派生したもので、publicus、communisと対比して使用された。
これは動詞privare「何かを奪う、剥奪する、奪い取る、何かから解放する、除去する」からの過去分詞形容詞で、privus「自己の、個人の」、Proto-Italicの*prei-wo-「分離された、個別の」、PIEの*prai-、*prei-「前に、先に」、ルート*per- (1)「前へ」から派生した。この意味の変化は「前にいること」から「分離されること」へと移行した。
この意味での古英語にはsyndrigがあった。人については「公職や雇用を持たない」として15世紀初頭から記録されている。通信については「秘密または機密にすることを意図した」として1550年代に記録されている。In private「私的に」は1580年代から。関連語としてPrivatelyがある。
Private school「個人が所有し運営する学校、政府ではなく利益のために運営される学校」は1650年代までに。Private parts「性器」は1785年から（privete「性的部分」は14世紀後半から; secret partsは同じ意味で16世紀から）。
Private property「個人が個別、私的、または私人の立場で所有する財産」、国家または公共の使用のための財産と区別されるものは1680年代から。Private enterprise「政府の直接管理を受けずに私的に所有されるビジネスまたは商業活動」は1797年から記録されている; private sector「国家の管理を受けない経済、産業などの部分」は1948年から。
Private eye「私立探偵、非公式に秘密情報を入手したり、雇い主の私的利益を守るために従事する人物」は1938年、アメリカ英語（チャンドラー）から記録されている。Private detective「公式な警察官でない探偵」は1856年から。
