「 rank and file 」の語源

1520年代、「文書が通される紐またはワイヤー」、フランス語のfile「列」（15世紀）から、名詞はfiler「文書を紐で結ぶ；糸を紡ぐ」（file (v.1)を参照）から派生。字義通りの意味は、初めから最近まで物事が一般的にon file（またはupon file）であった理由を説明する。「参照のために体系的に配列された文書の集まり」という意味は1620年代から；コンピュータの意味は1954年から。人や物が一列に並ぶという意味（1590年代）は元々軍事的で、フランス語の動詞「縦隊で行進する」という意味から。チェス盤上でプレイヤーからプレイヤーへ直接走る正方形の列という意味は1610年代から。

14世紀初頭には「列、行、または一連のもの」という意味で使われるようになり、1400年頃には軍隊の「列」を指すようになりました。これは古フランス語の renc、ranc（現代フランス語では rang）に由来し、フランク語の *hring や他のゲルマン語系の言葉（古高ドイツ語の hring「円、輪」と比較）から来ています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の *hringaz「円、輪、曲がったもの」（印欧語族の語根 *sker- (2)「曲がる、曲げる」の鼻音化した形から）に由来しています。

「社会的な分断、階級」を意味するようになったのは15世紀初頭で、「社会における高い地位や身分」を指すようになったのも同じく15世紀初頭です。「相対的な位置」を表すようになったのは1600年頃で、チェス盤のマス目の列の一つを指す意味は1570年代に見られます。また、軍事用語としての ranks「兵士の集団」を指すものは1809年に確認されています。