「 relentless 」の語源

14世紀後半に登場した relenten は、アングロ・フレンチの relenter に由来で、「物質が溶ける、柔らかくなる、解ける」といった意味を持ちます。これは、ある意味での再帰的な re- と、ラテン語の lentus（「遅い、粘性のある、しなやかな」、lithe を参照）から派生したものと考えられています。おそらく古フランス語の rallentir をモデルにしているのでしょうが、具体的な起源ははっきりしていません [OED]。比喩的な意味で「厳しさや残酷さが和らぐ、気性が柔らかくなる」といった用法は1520年代から見られ、これはおそらく、冷たい心が哀れみで溶けるというイメージに基づいています。関連語としては Relented（和らいだ）、relenting（和らいでいる）が挙げられます。

この単語形成要素は「欠如」「できない」「ない」という意味を持ち、古英語の -leas に由来しています。これは leas、「自由な（～から）、欠けた（～の）、偽の、偽りの」という意味の言葉から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *lausaz に行き着きます。この語はオランダ語の -loos、ドイツ語の -los（どちらも「～なし」を意味する接尾辞）、古ノルド語の lauss（「自由な、空いている、放蕩な」）、中世オランダ語の los、ドイツ語の los（どちらも「自由な、緩い」）、ゴシック語の laus（「空の、無駄な」）といった語と同系です。これらはすべて、印欧語族の語根 *leu-（「緩める、分ける、切り離す」といった意味）から派生しています。この語は loose（緩い）や lease（賃貸契約）とも関連しています。