[circular band] 古英語の hring は「金属の輪、特に指に ornamental（装飾的）に着ける貴金属の指輪、または鎧の一部、さらには何か円形のもの」を意味します。これは原始ゲルマン語の *hringaz（「曲がったもの、円」）に由来し、古ノルド語の hringr、古フリジア語の hring、デンマーク語、スウェーデン語、オランダ語の ring、古高ドイツ語の hring、現代ドイツ語の Ring などと同根です。この語は、印欧語族の語根 *sker- (2)「曲がる、曲げる」の鼻音化した形から来ています。
古英語では「円形の人々の集まり」（実際には鳥のこと）や「地平線」を指すこともあり、古英語や中英語では「ブレスレット、腕輪」を意味することもありました。結婚、婚約、純潔の象徴としての意味は約1200年頃から見られます。「円形に配置された物の集合」という意味は1580年代に登場しました。
「賞金稼ぎやレスリングの試合が行われる場所」という意味（14世紀初頭）は、観客が円を作り、その中心で試合が行われていたことに由来します。「ボクサーやレスラー、杖術の使い手のために作られた円で、酢男と呼ばれる男が、帽子を目の前にかざしながら、観客が押し寄せないようにランダムに鞭を振るって回る」という説明があります [Grose, 1785]。これにより、ボクシングを指す the ring（1770年頃）が生まれました。「ある目的を達成するために集まった人々の組織」という意味は1829年に登場し、最初は商業的または政治的なものを指し、後にスパイ活動やテロリズムに関連する意味を持つようになりました。樹木の年輪の意味は1670年代からです。
Fairy ring（妖精の輪）は1620年代に登場しました。Ring finger（薬指、「左手の3番目の指」、解剖学的にはどちらの手でも）は古英語の hringfingr で、他のゲルマン語族でも同様の合成語が確認されています。また、15世紀には ring-man（指輪の男）とも呼ばれていました。run rings round（誰かを凌駕する）は1891年から使われています。
童謡 ring a ring a rosie は1790年頃からアメリカで異なる結末を持つ形で確認されています。「この歌が大疫病に由来するという信念はほぼ普遍的ですが、それを支持する証拠はなく、ほぼ確実に無意味なものです」と『オックスフォード英語民俗辞典』は述べています。この関連性の提案がなされたのは1960年代後半になってからです。
