「 scum 」の語源

14世紀初頭には、「液体の上に浮かぶ泡や薄い膜」を指す言葉として使われていました（scomour「泡をすくうための浅いおたま」のように）。これは中部オランダ語のschume「泡、泡立ち」に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の*skuma-（古ノルド語のskum、古高ドイツ語のscum、ドイツ語のSchaum「泡、泡立ち」も同源）に行き着きます。この語はおそらく印欧語根*(s)keu-「覆う、隠す」に由来し、「水を覆うもの」というイメージから来ているのでしょう。

特に14世紀後半には「液体が沸騰したときに表面に浮かぶ不純な泡や余分な物質」を指すようになりました。そこから、あらゆる不純な泡を指すようになり、意味は「汚れの膜」へと変化し、最終的には単に「汚れ、泥」となりました。「人間の最下層」という意味は1580年代から見られ、scum of the Earthという表現は1712年に確認されています。このゲルマン語はロマン語族にも取り入れられ（古フランス語のescume、現代フランス語のécume、スペイン語のescuma、イタリア語のschiumaなど）、動詞として「泡を取り除く」という意味で使われるようになったのは14世紀後半です。