14世紀後半、「人間の理解から隠されているもの」を、15世紀初頭には「一般の知識から隠されているもの」を意味し、ラテン語のsecretum「秘密；神秘；隠されたもの；秘密の会話」、また「隠遁、孤独」の名詞形で、secretus「離れている、引退した；隠された、秘匿された、私的な」から派生。この言葉は、secernere「離す、分ける、除外する」からの過去分詞形容詞で、se-「～なしで、離れて」、正確には「自分自身で」（se-を参照）+ cernere「分離する」（PIEルート*krei-「ふるいにかける」、したがって「識別する、区別する」から）の組み合わせから。
「注意深く隠されたもの、または隠されるべきもの」という意味の英語は15世紀中頃から。何らかの困難を解決するための「鍵や原則」という感覚は1738年からで、恐らく「未熟者には隠された方法やプロセス」という概念を通じて（15世紀後半から）。
代替形secreは、古フランス語の変形のsecretからで、14世紀から16世紀にかけて一般的で、最初はもっと頻繁に使われていたようだ。これは形容詞の変形でもあった。
Open secret「多くの人に知られている事柄や事実；関心のある人なら誰でも学べる秘密」は1828年から。keep (a) secretは15世紀中頃からで、Secrets「礼儀が要求するために隠されるべき身体の部分」は1530年代から。
