「 self-perfection 」の語源

13世紀初頭に登場したperfecciounという言葉は、「完成された状態や形、何も不足がないほどの優れた状態」を意味しました。これは古フランス語のperfection（12世紀）から来ており、「完全さ、完全性」を表します。さらに遡ると、ラテン語のperfectionem（主格はperfectio）に由来し、「仕上げ、完成、完璧さ」を意味する名詞です。このラテン語は動詞perficere（「成し遂げる、完成させる、仕上げる」）の過去分詞から派生しています（詳しくはperfect (adj.)を参照）。

14世紀後半からは「欠点がないこと、正確さ、純粋さ」、さらには「完璧にする行為」や「完全な状態」を指すようになりました。また、1570年代には「優れた価値や重要性を持つ特質、才能、または習得したもの」という意味も加わりました。

「自分自身」を示す言葉形成要素、「自動的な」も意味する。古英語では、複合語の中でself（代名詞）の使用に見られ、selfbana「自殺」、selflice「自己愛、誇り、虚栄心、利己主義」、selfwill「自由意志」などが例。中英語にはself-witte「自分自身の知識と知恵」（15世紀初頭）も存在した。

OEDは古英語で13のそのような複合語を数えている。中英語のコンペンディウムは4つを挙げ、self-willのグループを全体としてカウントしている。16世紀半ばに再び生きた言葉形成要素として現れ、「おそらくギリシャ語の複合語（auto-）の模倣や回想によって大いにそうなった」とされ、17世紀のパンフレット論争で多くの言葉を形成した。