「 shaveling 」の語源

中英語の shaven は、古英語の sceafan（強変化動詞で、過去形は scof、過去分詞形は scafen）に由来し、「削る、剃る、皮をむく、磨く」といった意味を持っています。この言葉は、原始ゲルマン語の *skaban（古ノルド語の skafa、中オランダ語の scaven、ドイツ語の schaben、ゴート語の skaban も同様の意味で「引っかく、剃る、削る」を表す）から派生しており、さらに遡ると印欧語族の *skabh-、つまり *(s)kep-（「切る、削る、叩く」といった意味。詳しくは scabies を参照）に関連しています。

関連語としては Shaved（剃った）、shaving（剃ること）があり、過去形の shaven では元の強変化動詞の特徴が残っています。「剃刀で髪やひげを取り除く」という意味で使われるようになったのは13世紀中頃からです。また、「自分で剃る、ひげを剃刀で取り除く」という自動詞的な使い方は1715年頃に見られます。14世紀後半からは「鋭利な道具で切ったり削ったりすることで取り除く」という意味も登場し、薄い部分を少しずつ取り除いていくことで「徐々に減らす」という一般的な意味も同時期に確立されました。さらに、14世紀後半には「（誰かから）お金や財産を奪う」という比喩的な意味も証明されています。

小ささを表す語形成要素で、14世紀初頭に登場しました。古英語の -ling という名詞の接尾辞から来ており、これは原始ゲルマン語の *-linga- に由来します。歴史的なゲルマン語では単純な接尾辞として使われていましたが、おそらく二つの接尾辞が融合したものを表していました。1. 英語の -el (1) に相当する接尾辞、例えば thimble（指貫）、handle（取っ手）など。2. -ing という接尾辞で、「特定の種類や起源の人や物」を示すものです。男性名詞では「～の息子」を意味することもあり、例えば farthing（ファーシング）、atheling（アセリング）、古英語の horing（「不貞者、姦淫者」）などがその例です。この接尾辞は印欧語族の *-(i)ko-（詳しくは -ic を参照）に由来しています。

これらの接尾辞は時折小ささを表す力を持っていましたが、古英語の -ling やそのゲルマン語の同等のものでは、この機能はほとんど見られませんでした。ただし、北欧語では特に動物の幼体を表す言葉において、一般的に小ささを示す接尾辞として使われていました（例： gæslingr「ガチョウのひな」）。したがって、中英語で発展した小ささの用法は古ノルド語から影響を受けた可能性があります。