「 sledgehammer 」の語源

「くさびを打ち込み、土を固めるために使う重い木槌」、中世英語 betel、古英語 bietl 「槌、ハンマー」から、原始ゲルマン語 *bautilo-z、*bautan 「打つ」から、PIE語根 *bhau- 「打つ」から。

古英語の hamor（「ハンマー」の意）は、原始ゲルマン語の *hamaraz に由来しています。この言葉は、古サクソン語の hamur、中オランダ語・オランダ語の hamer、古高ドイツ語の hamar、そして現代ドイツ語の Hammer など、さまざまな言語に引き継がれています。古ノルド語の同義語 hamarr は「石、岩」を意味し（英語の地名に多く見られます）、これらのゲルマン語の言葉が元々「石の頭を持つ道具」という意味を持っていたことを示唆しています。つまり、最初のハンマーを表す言葉として適切だったわけです。このように、ゲルマン語の言葉は、印欧語族の *ka-mer- から派生した可能性があり、初めの音が逆転して *akmen（「石、道具として使われる鋭い石」を意味する）になったとも考えられています。この語の系譜には、古教会スラヴ語の kamy やロシア語の kameni（「石」）があり、根源は *ak-（「鋭くなる、先端が突き出る、貫通する」）にあります。

火器の一部としての用例は1580年代、ピアノの一部としては1774年、そして小さな耳の骨（あぶみ骨）としての用例は1610年代に見られます。「攻撃的で破壊的な敵」という比喩的な使い方は14世紀後半から見られ、フランス語の martel やラテン語の malleus に由来しています。「hammer and tongs」（「力強く激しく取り組む」）という表現は1708年に登場し、鍛冶作業からのイメージです（トングが金属を押さえ、ハンマーがそれを叩く様子から来ています）。また、Hammer and sickle（ハンマーと鎌）は、ソビエト共産主義のシンボルとして1921年から使われており、工業労働と農業労働を象徴しています。

「ヘビーハンマー」とは、かつて鍛冶場や鍛冶屋が使用していた最も大きなハンマーで、通常は両手で扱う必要がありました。中世英語では slegge と呼ばれ、古英語では slecg、「ハンマー、マレット」を意味していました。これは原始ゲルマン語の *slagjo- に由来し、同じく古ノルド語の sleggja、中世スウェーデン語の sleggia（「スレッジハンマー」）やドイツ語の Schlage（「打撃工具」）とも関連しています。この語は slege（「打撃、打ち、叩き」）や slean（「打つ」）とも関係があり、slay (v.) の語源となっています。なお、Sledgehammer は冗長表現です。