15世紀後半、sode、「ナトリウム炭酸塩、特定の灰から抽出されるアルカリ性物質」（現在は人工的に作られる）、イタリア語のsida（または中世ラテン語のsoda）から、ソーダが得られた一種の塩藻を指す言葉で、起源は不明。
おそらくカタルーニャ語のsosa（13世紀後半から証明されている）から来ているが、これも起源が不明である。塩藻の一種に対するアラビア語の名前が起源として提案されたこともあるが、この言葉は証明されておらず、その理論はもはや有効とは見なされていない。中世ラテン語のsodanum「頭痛治療薬」にまでさかのぼり、最終的にはアラビア語のsuda「分裂頭痛」から来ているという、いくつかの領域で非現実的と見なされる別の理論もある。
ソーダはアルカリ性湖、そうした湖が乾燥した場所の堆積物、およびさまざまな海岸植物を燃やして得られる灰に自然に存在する。中世の地中海では主要な交易商品だったが、18世紀後半フランスで商業的に製造が始まって以来、自然の供給源は放棄されている。Washing soda（ナトリウム炭酸塩）は、一般的にbaking soda（ナトリウム重炭酸塩）と区別される。soda-cracker（1863年）はベーキングソーダを成分として含み、soda bread（1850年）も同様である。
「炭酸水」という意味は1834年に初めて記録され、soda water（1802年）「二酸化炭素が圧力下で強制的に入れられた水」の短縮形である。「それはほとんどどの形のソーダも含まないが、ナトリウム炭酸塩が含まれていたときに元々適用された名前は保持されている」[Century Dictionary, 1902年]。19世紀以来、通常はシロップで風味付けされ、甘味が加えられている。
soda popの最初の記録は1863年であり、この言葉の最も一般的な現代的使用は「風味付けされた甘い炭酸水」の短縮形としてである。pop（n.1）と比較せよ。Soda fountainは1824年に炭酸水を供給できる金属製の構造物を指す言葉として使われた；soda jerkは1915年までにその操作者を指す言葉として証明されており、それを引く動作にちなんで名付けられた（soda-jerkerは1883年から；soda-fountain boyは1876年から）。口語的な発音「sody」は1900年から印刷物に表れている（米国中西部）。
