1300年頃、splen、「人間または動物の腹部の非腺性器官」、または憂鬱の座として、古フランス語のesplen、ラテン語のsplen、ギリシャ語のsplēn「脾臓、脾」、PIEの*spelghn-「脾臓、脾」（サンスクリット語のplihan-、アヴェスタ語のsperezan、アルメニア語のp'aicaln、ラテン語のlien、古代教会スラヴ語のslezena、チェコ語のslezna、リトアニア語のblužnis、古プロイセン語のblusne、古アイルランド語のselg「脾臓」の語源）。しかし、正確な再構築は不明である。
この器官は古代医学では陰鬱な感情や悪い気性の座と考えられていた。そのため、「激しい気性の悪さ」の比喩的な意味（1580年代、spleenfulに含意）や、チャプマンのspleenless「穏やかで優しい；怒りや不機嫌、悪意、または恨みがない」（1610年代、14世紀後半からの文字通りの意味）に至り、ギリシャ語のeusplanchnos「健康な腸を持つ」、また「思いやりのある」と比較される。
16世紀後半から17世紀初頭にかけて、比喩的な意味の形容詞形が多数生まれ、spleenative（1592年）、spleenatic（1621年）、spleenish（1610年代）、spleenful（1588年）、spleeny（1604年）が作られ、後にキーツがspleenicalを使用した。
