「 switchblade 」の語源

古英語の blæd は「葉」を意味し、また「葉のような部分」（スコップやオールなどの）を指していました。この語は原始ゲルマン語の *bladaz に由来し、同じく古フリジア語の bled（「葉」）、ドイツ語の Blatt、古ザクセン語、デンマーク語、オランダ語の blad、古ノルド語の blað などと関連しています。さらに遡ると、印欧語族の *bhle-to- という語根があり、これは *bhel-（3）「繁栄する、花が咲く」の過去分詞形です。

中英語の時代には、この意味が広がり、約1300年頃には肩の広く平らな骨（肩甲骨）を指すようになり、14世紀初頭にはナイフや剣の刃の部分を表す言葉としても使われるようになりました。現代英語で「草」を指す用法は、中英語の復活とも考えられ、古フランス語の bled（「穀物、小麦」、11世紀）からの影響を受けた可能性があります。このフランス語もおそらくゲルマン語に由来しています。ドイツ語の同根語 Blatt は「葉」を一般的に指す言葉で、Laub は「葉の集合体、葉っぱ」を意味します。古ノルド語の blað はハーブや植物に使われ、lauf は木に関連して使われました。これが古英語でも同様の使い分けを示していたかもしれません。leaf（名詞）と比較してみてください。

1590年代から男性にも使われるようになり、後には18世紀の魅力的な貴族や派手な遊び人を指すことが多くなりましたが、元々の正確な意味やその後の変遷については不明な点が多いです。

1590年代、「細い乗馬用鞭」を指し、フラマン語や低地ドイツ語の中にある中部オランダ語の swijch（「枝、 twig」）や、低地ドイツ語の swutsche（zwukse の変種で、「細長い棒、スイッチ」）に由来していると考えられています。これらはゲルマン語の *swih-（古高ドイツ語の zwec「木製のピン」、ドイツ語の Zweck「目的、デザイン」、元々は「ターゲットとしてのピン」、Zwick「木製のピン」などと同系）から派生しています。また、sway/swirl/swag/swing グループとも関連している可能性があります。

最初は特に switch and spurs という表現で使われ、大急ぎを示していました。「細い枝、twig」という意味が英語で使われるようになったのは1600年頃です。さらに、「長い偽物の髪の束」という意味も1870年に見られます。

「動いている物体の進行方向を別のコースに変える機械装置」という意味は、1797年に（馬車式）鉄道で確認されています。

「ピンの意味は機械的な応用に適している」とウィークリーは述べています。また、switchblade とも比較できます。これらの英語での意味は、古い「しなやかな杖」の意味の継続ではなく、むしろ大陸のゲルマン語でのそれらの意味からの直接的な借用かもしれません。

「1つから別のものへの変化、反転、交換、代替」という意味は、1920年にスラングとして確認され、拡張形の switcheroo は1933年に記録されています。