14世紀初頭には、tendenという言葉が「心や注意を向ける、意図を持つ」といった意味で使われていました。14世紀後半になると、「広がる、伸びる、延ばす」といった意味や、「特定の方向に自分を向ける、進ませる」といった意味でも使われるようになりました。この言葉は、古フランス語のtendre（「伸ばす、差し出す、手渡す、提供する」、11世紀）から派生しており、さらに遡るとラテン語のtendere（「伸ばす、広げる、緊張させる、目指す、向ける、自らを向ける、進むべき方向を定める」）に由来します（詳しくはtenetを参照）。
この言葉の語源となった印欧語族の同じ語根からは、ラテン語のtendere（「伸ばす」）とtenere（「持つ、つかむ」、tenacityなどの語源）の二つの動詞が生まれたと考えられています。これは、もともと一つの動詞から派生した活用形が影響を与えた可能性があります。どちらのラテン語の動詞も、過去分詞形はtentusです。
特に「特定の方法で作用する傾向がある、ある方向に影響を与える」といった意味で使われることが多いです。
