「 term 」の語源

15世紀初頭、terminatenという他動詞が使われ始めました。この言葉は「終わらせる、（事件などを）決定する」という意味のほか、「境界を定める、限界を設ける、極限の境界を形成する」といった意味も持っていました。これはラテン語のterminatus（terminareの過去分詞形）から来ており、さらに遡るとterminus（「終わり、限界」を意味する）に由来しています（詳しくはterminusを参照）。

「終わる」という自動詞としての用法は1640年代から見られます。特に仕事や雇用に関しては、「終わる」という意味で1946年に戦時中の仕事を指すようになり、1955年には「解雇される」という意味で使われるようになりました。1968年にはペットを「安楽死させる」という婉曲表現として使われ、1975年には中絶における胎児を指す言葉として、また同年に「暗殺する」という意味でも使われるようになりました。関連する言葉として、Terminated（終わった）、terminating（終わらせている）があります。

以前は、termineという動詞も使われていましたが、これは現在ではほとんど使われていません。この言葉は「判断を下す、権威を持って決定する」（14世紀初頭）、また「境界や輪郭を定める」（14世紀後半）、さらには「終わらせる、終結させる」（1400年頃）という意味で使われていました。これは古フランス語のterminier、およびラテン語のterminareから直接派生したものです。また、Terminizeは1899年に「条件を付ける、用語を提供する」という意味で確認されています。

「目標、終点、最終地点」という意味で使われるようになったのは1610年代からで、これはラテン語の terminus（複数形は termini）に由来します。このラテン語は「終わり、限界、境界線」を意味し、さらに遡ると、インド・ヨーロッパ語族の再構築語 *ter-men-（「杭、柱」を意味する）から来ていると考えられています。この語根 *ter- は、「杭、柱」や「境界、標識、目標」といった意味の単語の基盤となっており、サンスクリット語の tarati（「越える、渡る」）、tarantah（「海」）、ヒッタイト語の tarma-（「杭、釘」）、tarmaizzi（「彼は制限する」）、ギリシャ語の terma（「境界、終点、限界」）、termon（「境界」）、ゴート語の þairh、古英語の þurh（「通過する」）、古英語の þyrel（「穴」）、古ノルド語の þrömr（「端、欠片、ひび」）などがその例です。

「ヒッタイト語の名詞とラテン語での使い方から、このインド・ヨーロッパ語の語は具体的な物体を指し、最終的には境界石を指すようになったと考えられます。」[de Vaan]

古代ローマでは、Terminusという名の神が境界や目印を司っており、しばしば半身像や胸像で表現されていました。また、彼はローマの重要な祭り Terminalia（2月23日、古代ローマの年の終わりに行われる祭り）の中心的な存在でもありました。「交通路の両端」という意味で使われるようになったのは、もともとは鉄道に関連しており、1836年のことです。