「 than 」の語源

古英語の þan は、比較形容詞や副詞の後に使われる接続詞で、þanne、þænne、þonne（いずれも「その時」や「それなら」といった意味）から派生しています（詳しくは then を参照）。

この言葉は副詞の then から発展し、1700年頃までは綴りで区別されていませんでした。ドイツ語系のいくつかの言語でも似たような進化が見られます。オランダ語では dan が両方の意味で使われますが、ドイツ語では dann（副詞、「その時」）と denn（接続詞、「～より」）に分かれています。

この言葉の最初の使われ方は、西ゲルマン語の比較構文で、第二の要素を導入する役割を果たしていました。つまり、bigger than（「～より大きい」）のように（オランダ語の dan やドイツ語の denn を比較してみてください）。これは、then の指示的な意味から発展したと考えられます。具体的には、A is bigger than B（「AはBより大きい」）が、A is bigger, then ("after that") B（「Aが大きいなら、その後Bが」）のように変化したのです。また、古英語の þonne（「その時」や「もし～なら」）に由来する可能性もあり、例えば "When as" B is big, A is more (so)（「Bが大きい時、Aはもっとそうなる」）のように使われたかもしれません。