「 then 」の語源

古英語の þan は、比較形容詞や副詞の後に使われる接続詞で、þanne、þænne、þonne（いずれも「その時」や「それなら」といった意味）から派生しています（詳しくは then を参照）。

この言葉は副詞の then から発展し、1700年頃までは綴りで区別されていませんでした。ドイツ語系のいくつかの言語でも似たような進化が見られます。オランダ語では dan が両方の意味で使われますが、ドイツ語では dann（副詞、「その時」）と denn（接続詞、「～より」）に分かれています。

この言葉の最初の使われ方は、西ゲルマン語の比較構文で、第二の要素を導入する役割を果たしていました。つまり、bigger than（「～より大きい」）のように（オランダ語の dan やドイツ語の denn を比較してみてください）。これは、then の指示的な意味から発展したと考えられます。具体的には、A is bigger than B（「AはBより大きい」）が、A is bigger, then ("after that") B（「Aが大きいなら、その後Bが」）のように変化したのです。また、古英語の þonne（「その時」や「もし～なら」）に由来する可能性もあり、例えば "When as" B is big, A is more (so)（「Bが大きい時、Aはもっとそうなる」）のように使われたかもしれません。

定冠詞、後期古英語で þe、指示代名詞および形容詞の主格男性形。950年頃以降、以前の se (男性)、seo (女性)、þæt (中性) を置き換え、恐らく se が男性の斜格で使用されていた th- 形式によって変化したものを表している。

古英語の se は PIE 語根 *so- 「これ、それ」（サンスクリット語の sa、アヴェスター語の ha、ギリシャ語の ho、he 「その」、アイルランド語およびゲール語の so 「これ」の語源）から来ている。þ- 形式については that を参照。s- 形式は13世紀中頃までに英語で置き換えられ、ケントではやや長い方言的生存があった。

古英語では「the」に対して10種類の異なる単語を使用していたが、「the」と「that」を区別していなかった。Thatは一時的に母音の前で定冠詞として生き残った (that one or that other)。

副詞的用法では、the more the merrier のような節で、最初の the は異なる単語で、古英語の þy の化石、中性指示詞の格助詞（that を参照）で、相対的な強さで使用された：「どれだけもっと____、それだけもっと____」。一般的なフレーズでは、the sooner the better は1771年に、the less said the better は1680年代から。

強調用法では、「卓越した、まさに、最も承認されたまたは望ましい」を1824年に使用、多くの場合イタリック体で。関係を示すもの（the wife など）は1838年に。