三人称複数の主格代名詞で、「問題にされている人々や最後に言及された人々」を指し、1200年頃にスカンジナビアの起源から（古ノルド語 þeir、古デンマーク語 þer、þair）、もともとは男性複数の指示代名詞でした。1400年頃までに、中英語の he、hei（古英語の hi、hie）、he、heo「彼女」、hit「それ」の複数形から置き換わりました。
The most important importation of this kind [from Scandinavian to English] was that of the pronomial forms they, them and their, which entered readily into the system of English pronouns beginning with the same sound ( the, that, this) and were felt to be more distinct than the old native forms which they supplanted. Indeed these were liable to constant confusion with some forms of the singular number ( he, him, her) after the vowels has become obscured, so that he and hie, him and heom, her ( hire) and heora could no longer be kept easily apart. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]
この種の最も重要な輸入は [スカンジナビアから英語への] 代名詞の形 they、them、theirのもので、これらは同じ音（the、that、this）で始まる英語の代名詞のシステムに容易に入り込み、置き換えた古い固有の形よりもより明確だと感じられました。実際、これらは母音が曖昧になった後、単数形のいくつかの形（he、him、her）と常に混同される可能性があり、heと hie、himと heom、her（hire）と heoraはもはや簡単に区別できなくなりました。[Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]
theyのスカンジナビア起源は、原始ゲルマン語 *thai、主格複数代名詞で、PIE *to-、指示代名詞（thatを参照）から来ています。
1400年頃から「一般の人々」を指すようになりました。1986年から「匿名の権威者」を指す口語的な theyの使用が証明されています。ミルトンでは「言われている」という意味の They sayが見られます。
1520年代には単数名詞に言及するようになり、特に every、any などの言葉と共に使用されました。
[Y]ou desire to be just and honest and to give every Body their due .... [William Notcott, "Jesus Christ Most Precious to Every True Believer," 1735]
[あなたは正直で誠実であり、全ての人に相応しいものを与えたいと願っています....[William Notcott, "Jesus Christ Most Precious to Every True Believer," 1735]
