約1300年、「サイコロの一」として、古フランス語のas「サイコロの一」（12世紀）から、ラテン語のas「単位、一つ、一整、統一」を経て、また小さなローマのコインの名前としても使われました（元々は1ポンドの重さの長方形の青銅プレートで、最終的には減価償却により半オンスにまで減少し、帝国時代には円形のコインになりました）。このラテン語の単語は、スペイン語のas、イタリア語のasso、ドイツ語のass、オランダ語のaas、デンマーク語のesの語源でもあります。おそらく元々はエトルリア語で、ギリシャ語のheis「一」（PIEルート*sem- (1)「一、ひとつとして」）に関連しているか、ギリシャ語の単語から直接ラテン語に取り入れられた可能性があります。
英語では、1530年代に1つのマークしかないサイコロの面を指す意味から、1つのピップを持つトランプカードを指す意味に変わりました。これはサイコロでの最低の出目であったため、中英語では「悪運」や「価値のないもの」を比喩的に表すためにaceが使用されました。しかし、エースがしばしば最も高いトランプカードであるため、「卓越性、良質」の意味が18世紀にカードゲームが普及するにつれて生まれました。比喩的な「隠された優位性」の意味のAce in the holeは、1904年に曲がったスタッドポーカーの取引から証明されています。
「優れたパイロット」の意味は1917年からで（技術的には、第一次世界大戦の操縦士のジャーゴンで10機の敵機を撃墜した者を指しますが、元々は5機撃墜に関連していました）、フランス語のl'ace（1915年）から来ており、ブルース・ロバートソン（編）「Air Aces of the 1914-1918 War」によれば、戦前のフランスのスポーツ出版物で「トップ・オブ・ザ・デッキ」のボクサーやサイクリストなどを指すために使用されていました。スポーツの意味で「得点」（1819年）は「返せないサーブ」（1889年まで）につながりました。
