「 wetback 」の語源

古英語のbæc「背中」は、原始ゲルマン語の*bakam（同根語：古サクソン語および中オランダ語のbak、古フリジア語のbek）に由来し、ゲルマン語派の外では知られている関係はありません。他の現代ゲルマン語では、同義語として現代英語のridgeに類似した言葉（デンマーク語のryg、ドイツ語のRückenなど）が主にこの意味で駆逐されています。

多くのインド・ヨーロッパ語族の言語は、かつて動物（または山脈）の水平な背中と人間の直立した背中を区別していた兆候を示しています。他の場合では、「背中」の現代語が「脊椎」（イタリア語のschiena、ロシア語のspina）や「肩、肩甲骨」（スペイン語のespalda、ポーランド語のplecy）に関連する言葉から来ていることがあります。

省略表現として「全体の体」、特に衣服に関して使われます。「椅子の直立した部分」という意味は1520年代からです。1876年には、アメリカンフットボールのポジションとして、ラッシャーのラインの後ろにいることからそう呼ばれ、相対的な位置に応じてquarterback、halfback、fullbackとしてさらに区別されました。(誰かや何かに)背を向ける「無視する」は14世紀初頭からです。

手のひらの背中のように(何かを)知っている、親しみを意味するこの表現は、1893年にロバート・ルイス・スティーヴンソンの「カトリーナ」の登場人物に対する軽蔑的な発言として初めて証明されました：

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

もし彼女に話しかける勇気があれば、あなたにそれを信頼することなど夢にも思わないだろう；なぜなら私はあなたを私の手の背中のように知っているからで、あなたのすべての大声での話は私にとってその分の風に過ぎないからだ。

この物語は「誘拐された少女」の続編で、スコットランドを背景にしており、my hand to youは19世紀後半に「あなたとは何の関係も持たない」というスコットランドの表現として注目されました[Jameson's Scottish DictionaryのLongmuir版を参照]。一般的な英語では、手の背中は少なくとも1300年以降、軽蔑と拒絶を示すために使われてきました。おそらく、脅威的な拒絶の関連がスティーヴンソンにその特定の解剖学的参照を選ばせたのでしょう。

古英語の wæt は「湿った、流動的な物質に覆われた、または浸透した；湿った、雨の多い、液体の」という意味で、名詞としては「湿気；液体の飲み物」を指し、原始ゲルマン語の *wet-（古フリジア語の wet も同源）から派生しています。また、古ノルド語の類義語 vatr からも一部派生しており、最終的には印欧語族の語根 *wed- (1)「水；湿った」に由来します。

塗料、インクなどについては、「まだ乾いていない」という意味で1510年代から使われています。医学では、湿った分泌物を特徴とする病気を指し、1560年代から使用されました。1590年代には飲酒や酩酊を示唆する意味合いを持ち、1870年からは酒の販売を許可する州ごとの政治的闘争において dry と対立する概念として使われました。

All wet「間違っている」という表現は1923年にアメリカ英語で記録されました。それ以前は単に wet「効果がない」（1896年）として使われ、最終的にはスラングで「酔っ払った」を意味するもの（1700年頃）から派生した可能性があります。ダイバーの wet-suit は1955年から使用されています。Wet dream は1851年から使われ、同じ意味で中英語には ludificacioun「官能的な夢」がありました。

He knew som tyme a man of religion, þat gaff hym gretelie vnto chastitie bothe of his harte & of his body noghtwithstondyng he was tempid with grete ludificacions on þe nyght. ["Alphabet of Tales," c. 1450]

彼はかつて宗教家を知っており、その人は心と体の両方で大いに純潔に捧げられたが、彼は夜に大きな ludificacions に悩まされていた。[「Alphabet of Tales」、約1450年]