「 whit 」の語源

古英語の wiht という言葉は「生きている存在、男性または女性の人間、何か、あらゆるもの」を意味します。この語は原始ゲルマン語の *wihti- に由来し、ウィリアム・ワトキンスによると、さらに遡ると印欧語族の *wekti-、つまり「物、存在」という意味の語から来ているとされています（このルートは古代教会スラヴ語の vešti、「物」を意味する語にも見られます）。一方で、バウトカンはこの言葉に印欧語族に特有の語源を持たないと述べています。また、古英語では「不自然な存在や不気味な生き物」という意味でも使われていました。

この言葉は音の変化を経て whit という語と二重語になりましたが、現在でも aught (名詞1)、naught、not などに残っています。ゲルマン語系の同義語としては、古サクソン語の wiht（「物、悪魔」）、オランダ語の wicht（「小さな子供」）、古高ドイツ語の wiht（「物、存在、悪魔」）、現代ドイツ語の Wicht（「生き物、小さな子供」）、古ノルド語の vettr（「物、存在」）、スウェーデン語の vätte（「地の精、ノーム」）、ゴート語の waihts（「何か」）などがあります。

この言葉はIsle of Wight（ワイト島）とは無関係です。ワイト島の名前はラテン語の Vectis（約150年頃の語）に由来し、元々はケルト語に起源を持ち、「分割の場所」を意味していた可能性があります。