「 wight 」の語源

「何か、どんなものでも」という意味の「aught」は、12世紀後半に登場しました。これは古英語の awiht に由来し、「何か、どんなものでも」という意味で、文字通り「一つのものでも」という意味です。この言葉は、a-（「常に」、これは原始ゲルマン語の *aiwi-「常に」、さらに遡ると印欧語根 *aiw-「生命力、命、長寿、永遠」から来ています）と、*wihti（「物、何でもないもの」、wight を参照）から成り立っています。シェイクスピア、ミルトン、ポープの作品では、aught と ought がほぼ同じ意味で使われています。チョーサーは aughtwhere（副詞）「どこでも」という表現を使っていました。

14世紀半ば、「悪、悪行」、また「ささいなもの」、1400年頃「無」、15世紀初頭には算数で「数値ゼロ」を意味するようになった。この語は、12世紀後半の言葉noht, naht（発音）「何もない」、古英語のnawiht「何もない」、文字通り「一つもない」から派生し、na「ない」（印欧語根*ne-「ない」から）とwiht「物、存在、生命」（wightを参照）から構成される。また、noughtも参照。

古サクソン語のneowiht「何もない」、古高ドイツ語のniwiht、ゴート語のni waihts、オランダ語のniet、ドイツ語のnichtと同根である。また、古英語では「無駄な」という形容詞的な意味も発展し、16世紀半ばには「道徳的に悪い、邪悪な」という意味に焦点を当てたが、現代の形容詞はnaughtyである。