「 aught 」の語源

中英語の naddre は、古英語（西サクソン語）の næddre（マーシア語の nedre、ノーサンブリア語の nedra）に由来し、「ヘビ；エデンの園の蛇」を意味します。これは原始ゲルマン語の *naethro（「ヘビ」を意味し、古ノルド語の naðra、中オランダ語の nadre、古高ドイツ語の natra、現代ドイツ語の Natter、ゴート語の nadrs などが同源）から来ており、さらに遡ると印欧語族の語根 *nētr-（「ヘビ」を意味し、ラテン語の natrix（「水ヘビ」、おそらく nare（「泳ぐ」）との民間連想による）、古アイルランド語の nathir、ウェールズ語の neidr（「ヘビ、蛇」）などが同じ語源）に行き着きます。

現代の形は、14世紀から16世紀にかけて a nadder が誤って an adder に分離された結果です。この現象は apron、auger、nickname、orange、humble pie、aitchbone、umpire などでも見られます。なお、Nedder は現在もイングランド北部の方言として残っています。

中英語以降、この言葉はヨーロッパの毒ヘビ、特にイギリスで唯一の有毒爬虫類であるマムシの一般名として使われるようになりました（人間にとって致命的ではないものの）。その後、他の地域の有毒なヘビや類似のヘビにも拡張されて使われるようになりました（例：puff-adder など）。また、民間伝承では、マムシが蛇使いの音を聞かないように耳を塞ぐという話があり、これは詩篇58篇1-5節に関連しています。

14世紀半ば、「悪、悪行」、また「ささいなもの」、1400年頃「無」、15世紀初頭には算数で「数値ゼロ」を意味するようになった。この語は、12世紀後半の言葉noht, naht（発音）「何もない」、古英語のnawiht「何もない」、文字通り「一つもない」から派生し、na「ない」（印欧語根*ne-「ない」から）とwiht「物、存在、生命」（wightを参照）から構成される。また、noughtも参照。

古サクソン語のneowiht「何もない」、古高ドイツ語のniwiht、ゴート語のni waihts、オランダ語のniet、ドイツ語のnichtと同根である。また、古英語では「無駄な」という形容詞的な意味も発展し、16世紀半ばには「道徳的に悪い、邪悪な」という意味に焦点を当てたが、現代の形容詞はnaughtyである。