「 wonderful 」の語源

約1400年、pouerfulは「力強い、強さや力を持つ」という意味で使われ始めました。これは名詞のpower（力）に接尾辞-ful（～の多い、～に満ちた）が付いたものです。「大きな力や強さを発揮できる」という意味が定着したのは1580年代からです。

「質や数が多い」という意味は1811年に登場し、そこから「非常に、極めて」という口語的な副詞の使い方が1822年に生まれました。サーストン（『アメリカン・グロッサリー』）は、powerfulがmonstrous（途方もない）とともに「一般の人々によく使われる非常にという意味の言葉である」と指摘し、devilish good（悪魔のように良い）、monstrous pretty（途方もなく美しい、1799年）、dreadful polite（恐ろしいほど礼儀正しい）、cruel pretty（残酷なほど美しい）、abominable fine（忌まわしいほど素晴らしい、1803年）などの興味深い表現を挙げています。また、「若い女性が愛犬のあまりにもvastly small（非常に小さい）ところを褒めて、prodigious handsome（驚くほどハンサムだ）と宣言するような表現もある」とも述べています（1799年）。

This gross perversion is common in several of the Western counties of Pennsylvania, to which region I had supposed it was limited. A gentleman informs me, however that it is not unfrequent in the South, and that he has even heard it yoked with weak, as, A powerful weak man. [Seth T. Hurd, "A Grammatical Corrector; or, Vocabulary of the Common Errors of Speech," 1847]

このような誇張表現はペンシルベニア州のいくつかの西部地域で一般的で、私はそれがその地域に限られていると思っていました。しかし、ある紳士によれば、南部でも珍しくなく、weak（弱い）と組み合わせてpowerful weak（力強い弱者）という表現を耳にしたことがあるそうです。[セス・T・ハード『文法的訂正者；または、一般的な言語の誤りの語彙』1847年]

関連語：Powerfully; powerfulness。

中世英語では、古英語のwundor「奇妙または驚くべきもの、未知のまたは超自然的な出来事、驚嘆の対象」から、原始ゲルマン語の*wundran（古サクソン語のwundar、中世オランダ語、オランダ語のwonder、古高ドイツ語のwuntar、ドイツ語のwunder、古ノルド語のundrの語源でもある）で、起源不明の言葉です。

古英語後期では「困惑の原因、難問」として使われ、中世英語では新しさや特異なものによって引き起こされる驚きや敬虔な畏敬の感情（13世紀後半）を意味するようになりました。14世紀中頃には「壮観」としても使われました。

「驚きではない」という意味のno wonder（古英語ではnæs nan wunder、強調的な否定詞を用いる）が古英語後期に登場しました。nine-days wonder（1590年代）は「短期間の驚きと噂の対象」で、後に「一般的には小さなスキャンダル」とされました（Century Dictionary）。チョーサーの作品ではnine-nights wonder（nineと比較）としても見られます。最初のwonder drug（1939年）はスルファニルアミドだったかもしれません。