「 yearling 」の語源

「一年の全サイクル、春分と秋分の間の期間、太陽が黄道を通過するのにかかる時間」を意味するこの言葉は、中英語のyerから来ており、さらに遡ると古英語のgear（西サクソン方言）やger（アングル方言）に由来します。これらはすべて「年」を意味し、原始ゲルマン語の*jēr（年）から派生したと考えられています。この語は、印欧語族の語根*yer-（年、季節）に由来し、おそらく[Watkins]「完全なサイクルを成すもの」という意味から発展し、動詞の「する、作る」という意味を持つ語根から来ているとされています。

中英語では「約365日または12か月の期間」を指し、開始点にはこだわらない使われ方をしていました。また、Years（年）が「人生の期間」を意味するようになったのは、13世紀初頭のことです。

この言葉のゲルマン語系の同根語には、古サクソン語や古高ドイツ語のjar、古ノルド語のar、デンマーク語のaar、古フリジア語のger、オランダ語のjaar、ドイツ語のJahr、ゴート語のjer（すべて「年」を意味します）が含まれます。印欧語族の中でゲルマン語以外の同根語には、アヴェスター語のyare（単数主格、年）、ギリシャ語のhōra（年、季節、年の一部、日や時間の一部を指すこともあります）、古教会スラヴ語のjaruやボヘミア語のjaro（春）、ラテン語のhornus（今年の）、古ペルシャ語のdušiyaram（飢饉、直訳すると「悪い年」）などがあります。

小ささを表す語形成要素で、14世紀初頭に登場しました。古英語の -ling という名詞の接尾辞から来ており、これは原始ゲルマン語の *-linga- に由来します。歴史的なゲルマン語では単純な接尾辞として使われていましたが、おそらく二つの接尾辞が融合したものを表していました。1. 英語の -el (1) に相当する接尾辞、例えば thimble（指貫）、handle（取っ手）など。2. -ing という接尾辞で、「特定の種類や起源の人や物」を示すものです。男性名詞では「～の息子」を意味することもあり、例えば farthing（ファーシング）、atheling（アセリング）、古英語の horing（「不貞者、姦淫者」）などがその例です。この接尾辞は印欧語族の *-(i)ko-（詳しくは -ic を参照）に由来しています。

これらの接尾辞は時折小ささを表す力を持っていましたが、古英語の -ling やそのゲルマン語の同等のものでは、この機能はほとんど見られませんでした。ただし、北欧語では特に動物の幼体を表す言葉において、一般的に小ささを示す接尾辞として使われていました（例： gæslingr「ガチョウのひな」）。したがって、中英語で発展した小ささの用法は古ノルド語から影響を受けた可能性があります。