1791년, 남아프리카 맥락에서 "보어족이 개인적인 목적을 위해 원주민을 상대로 벌인 사적인 군사 작전"을 의미하며, 이 작전의 지도자와 그 작전을 수행할 수 있는 허가를 가리키기도 했다. 이는 아프리칸스어 commando에서 유래된 것으로, "지휘관 아래의 부대"라는 뜻이다. 이는 포르투갈어 commando에서 유래되었으며, 문자 그대로는 "지휘되는 무리"라는 의미다 (참조: command (v.)).
"A colonist" says he, "who lives two hundred leagues up the country, arrives at the Cape, to complain that the Caffrees have taken all his cattle; and intreats a commando, which is a permission to go, with the help of his neighbours, to retake his property; the governor, who either does not, or feigns not to understand the trick, adheres strictly to the facts expressed in the petition: a preamble of regular information would occasion long delays; a permission is easily given—tis but a word—the fatal word is written, which proves a sentence of death to a thousand poor savages, who have no such defence or resources as their persecutors." [George Carter, "A Narrative of the Loss of the Grosvenor," 1791]
"어떤 식민지 주민이," 그가 말하길, "내륙 200리 떨어진 곳에 살다가 케이프에 도착하여 카프리족이 자신의 모든 가축을 빼앗았다고 불평하며, 이웃들의 도움을 받아 자신의 재산을 되찾기 위해 가는 허가인 커만도를 요청한다. 주지사는 그 속임수를 이해하지 못하거나, 이해하지 못하는 척하며, 청원서에 표현된 사실에 엄격히 따르는데, 정식 정보를 담은 서문이 있으면 긴 지연이 발생할 것이기 때문이다. 허가는 쉽게 주어질 수 있다—그저 한 마디일 뿐이다—치명적인 단어가 적혀져, 박해자들이 가진 방어 수단이나 자원 없이 천 명의 가난한 야만인들에게 죽음의 선고가 되는 것이다." [조지 카터, "그로스베너 호의 침몰 이야기," 1791년]
"신속한 작전을 위해 훈련된 엘리트 특수부대 군인"이라는 의미는 1940년부터 사용되기 시작했다 (원래는 독일의 영국 침공 위협에 맞서기 위한 돌격대에 사용되었다). 이는 윈스턴 처칠의 저작에서 처음 나타났으며, 그는 보어 전쟁 중에 이 용어를 접했을 가능성이 있다.
going commando라는 표현은 "속옷을 착용하지 않다"는 의미로 1996년 미국 속어에서 입증되었으며, 아마도 즉각적인 행동 준비 상태를 의미하는 개념에서 유래되었을 것이다.
