15세기 초, "동물의 것, 비인간적인 것"이라는 의미로, 고대 프랑스어 brut "거친, 잔인한, 날것의, 조잡한"에서 유래, 라틴어 brutus "무거운, 둔한, 어리석은, 감각이 없는, 비합리적인" (스페인어 및 이탈리아어 bruto의 어원)에서 유래, 오스칸어에서 유래된 것으로 보이며, PIE *gwruto-, 어근 *gwere- (1) "무거운"의 접미형 (de Vaan 참조)에서 유래.
영어에 도달하기 전에 의미가 "하등 동물의"로 확장되었다. 1530년대부터 인간에게 사용되었으며, "이성이 결여된, 감정이 무딘 또는 둔한, 지능이 낮은"이라는 의미를 가졌다. brute force (1736)에서의 의미는 "비이성적, 순전히 물질적"이다.
Brute ... remains nearest to the distinguishing difference between man and beast, irrationality .... Brutish is especially uncultured, stupid, groveling .... Brutal implies cruelty or lack of feeling: as brutal language or conduct. [Century Dictionary]
Brute ... 인간과 짐승의 구별되는 차이인 비이성성에 가장 가까운 의미를 가진다 .... Brutish는 특히 교양이 없고, 어리석으며, 기어오르는 것 같은 .... Brutal은 잔인함 또는 감정의 결여를 암시한다: 예를 들어 brutal한 언어 또는 행동처럼. [Century Dictionary]
