이 접두사는 "아래로, 하향으로"라는 의미를 가지고 있지만, "통해, 위에, 대항하여, 관련하여" 등 다양한 의미로도 사용됩니다. 이는 그리스어 kata-의 라틴화된 형태에서 유래되었으며, 모음 앞에서는 kat-로 나타납니다. 이 단어는 kata에서 비롯되었고, 이는 "아래로, 하향으로, 아래에서, 아래로"라는 뜻입니다. 이 단어는 인도유럽조어 *kmt-에서 유래되었으며, 이는 "아래로, 함께, 따라"라는 의미를 가집니다. 이 뿌리는 히타이트어 kattan (부사, "아래, 밑에")와 katta ("함께")에서도 찾아볼 수 있습니다. 그리스어에서는 때때로 "대항하여" (catapult)나 "잘못된" (catachresis)이라는 의미로도 사용되었으며, "따라, 통해, 넘어, 가로질러, 관련하여"라는 의미도 있었습니다. 또한, 어떤 행동의 완료나 강한 강조를 나타내는 데 사용되기도 했습니다 (catalogue). 고대 그리스어에서 매우 활발하게 사용되었던 이 접두사는 1500년경 이후 라틴어를 통해 영어로 차용된 단어들에서 주로 발견됩니다.