Etimologia e História de Bildungsroman

Por volta de 1300, romaunce designava "uma história, escrita ou recitada, em verso, que narrava as aventuras de um cavaleiro, herói, etc.," muitas vezes voltada principalmente para o entretenimento. Essa palavra vem do francês antigo romanz, que significa "narrativa em verso" (em francês moderno, roman), e também se referia à "língua vulgar." Inicialmente, era um advérbio que significava "na língua vernácula," derivado da expressão em latim vulgar *romanice scribere, que quer dizer "escrever em uma língua românica" (ou seja, uma língua que se desenvolveu a partir do latim, em vez do franco). Essa expressão tem suas raízes no latim Romanicus, que significa "no estilo romano," originado de Romanus, que se traduz como "romano" (veja Roman).

A evolução do significado se deve ao fato de que as histórias medievais em língua vernácula (diferente dos textos em latim) costumavam narrar aventuras cavalheirescas repletas de incidentes maravilhosos e feitos heroicos. A grafia com -aunce e -ance foi adotada bem cedo no inglês, provavelmente por analogia com substantivos abstratos. [OED].

No contexto das obras literárias, no inglês médio, muitas vezes se referia a textos escritos em francês, mas também era aplicada a composições nativas. A partir da década de 1660, o sentido literário se expandiu para designar "uma história de amor, o gênero literário composto por contos de amor e ficção romântica."

O significado de "qualidade imaginativa e aventureira" foi registrado em 1801, enquanto o de "relacionamento amoroso" apareceu em 1916. A expressão Romance novel é atestada em 1820. Compare com Romance (adjetivo).