Etimologia e História de Prester John

No inglês médio, prēst se referia a um "clérigo que ocupa uma posição abaixo de um bispo e acima de um diácono, um padre de paróquia." Essa palavra vem do inglês antigo preost, que provavelmente é uma forma encurtada do antigo germânico representado pelo saxão antigo e alto alemão prestar, frísio antigo prestere, todas derivadas do latim vulgar *prester, que significa "sacerdote." Essa expressão vem do latim tardio presbyter, que se traduz como "presbítero, ancião," e tem origem no grego presbyteros, que significa "ancião (de dois), velho, venerável," uma forma comparativa de presbys, que significa "velho" (veja presby-).

No inglês médio, a palavra também era usada de forma mais ampla para qualquer homem que ocupasse um alto cargo na Igreja ou qualquer pessoa devidamente autorizada a ser ministra de assuntos sagrados. A partir de cerca de 1200, passou a ser usada também para líderes religiosos pagãos e muçulmanos. No contexto do Antigo Testamento (em inglês antigo), a palavra é uma tradução do hebraico kohen, do grego hiereus e do latim sacerdos.