Etimologia e História de prestige

Na década de 1650, a palavra era usada para se referir a "truque, ilusão, impostura" (sentidos que agora estão obsoletos). Ela vem do francês prestige (século 16), que significava "engano, impostura, ilusão" (hoje, em francês moderno, é mais associado a "ilusão, mágica, glamour"). A origem latina é praestigium, que também significa "ilusão, engano" (veja prestigious).

A partir de cerca de 1815, a palavra passou a ser usada para descrever "uma ilusão sobre o próprio mérito ou importância, uma ilusão lisonjeira." Com o tempo, ganhou um sentido mais positivo, referindo-se a "uma reputação de excelência, importância ou autoridade." Esse uso provavelmente veio do francês, muitas vezes associado a Napoleão:

When the same question was put to those who knew him and France best, they answered, 'that a peace dictated in France would have undone him ;'—'that his throne was founded on public opinion,' and 'that if the prestige,' for so they called it, 'of his glory were to be destroyed, the state of his affairs, and the character of the French people forbade him to expect that his power would long survive it.' ["Memoirs of Bonaparte's Deposition," Quarterly Review, Oct. 1814] 

Quando a mesma pergunta foi feita àqueles que melhor o conheciam e entendiam a França, eles responderam: 'que uma paz dictated na França o teria arruinado;'—'que seu trono estava baseado na opinião pública,' e 'que se o prestige,' como assim o chamavam, 'de sua glória fosse destruído, a situação de seus assuntos e o caráter do povo francês o impediriam de esperar que seu poder sobrevivesse por muito tempo.' ["Memórias da Deposição de Bonaparte," Quarterly Review, outubro de 1814]