Etimologia e História de alterable

No final do século XIV, o verbo "alterar" passou a significar "mudar (algo), tornar diferente de alguma forma". Essa origem vem do francês antigo alterer, que significa "mudar, alterar", e do latim medieval alterare, que também quer dizer "mudar". A raiz latina alter significa "o outro (dos dois)" e se relaciona com a raiz proto-indo-europeia *al- (1), que expressa a ideia de "além", combinada com o sufixo comparativo -ter (como em other). O uso intransitivo, no sentido de "tornar-se diferente", foi registrado pela primeira vez na década de 1580. Palavras relacionadas incluem Altered e altering.

"imutável, inalterável," 1610s, formado por un- (1) "não" + alterable. Relacionado: Unalterably; unalterability.

He reach'd a middle height, and at the stars,

Which are the brain of heaven, he look'd, and sank.

Around the ancient track march'd, rank on rank,

The army of unalterable law.

[George Meredith, "Lucifer in Starlight"]

Ele alcançou uma altura média e olhou para as estrelas,

Que são o cérebro do céu, e então afundou.

Ao redor da antiga trilha marchava, fileira por fileira,

O exército da lei inalterável.

[George Meredith, "Lucifer in Starlight"]

terminação comum e elemento formador de palavras de adjetivos em inglês (tipicamente baseados em verbos transitivos) com o sentido de "capaz; suscetível; permitido; digno; requerendo; ou destinado a ser ______ed," às vezes "cheio de, causando," do francês -able e diretamente do latim -abilis.

É propriamente -ble, do latim -bilis (a vogal geralmente vem do final do verbo que está sendo sufixado), e representa o PIE *-tro-, um sufixo usado para formar substantivos de instrumento, cognato com as segundas sílabas de rudder e saddle (n.) em inglês.

Um elemento vivo em inglês, usado em novas formações tanto de palavras latinas quanto nativas (readable, bearable) e também com substantivos (objectionable, peaceable). Às vezes com uma significação ativa (suitable, capable), às vezes de significação neutra (durable, conformable). No século 20, tornou-se muito elástico em significado, como em um reliable witness, uma playable foul ball, perishable goods. Um escritor do século 17 usou cadaverable "mortal."

To take a single example in detail, no-one but a competent philologist can tell whether reasonable comes from the verb or the noun reason, nor whether its original sense was that can be reasoned out, or that can reason, or that can be reasoned with, or that has reason, or that listens to reason, or that is consistent with reason; the ordinary man knows only that it can now mean any of these, & justifiably bases on these & similar facts a generous view of the termination's capabilities; credible meaning for him worthy of credence, why should not reliable & dependable mean worthy of reliance & dependence? [Fowler]

Para tomar um único exemplo em detalhe, ninguém além de um filólogo competente pode dizer se reasonable vem do verbo ou do substantivo reason, nem se seu sentido original era que pode ser raciocinado, ou que pode raciocinar, ou que pode ser raciocinado com, ou que tem razão, ou que ouve a razão, ou que é consistente com a razão; o homem comum sabe apenas que agora pode significar qualquer um desses, e justificadamente baseia nesses e em fatos semelhantes uma visão generosa das capacidades da terminação; credible significando para ele digno de crédito, por que reliable e dependable não deveriam significar dignos de confiança e dependência? [Fowler]

Em latim, -abilis e -ibilis dependiam da vogal flexional do verbo. Daí a forma variante -ible em francês antigo, espanhol, inglês. Em inglês, -able tende a ser usado com palavras nativas (e outras não latinas), -ible com palavras de óbvia origem latina (mas há exceções). O sufixo latino não está etimologicamente conectado com able, mas há muito tempo tem sido popularmente associado a ele, e isso provavelmente contribuiu para seu vigor como um sufixo vivo.