No início do século XIII, a palavra "arte" passou a designar "habilidade adquirida por meio de aprendizado ou prática". Essa origem remonta ao francês antigo art (século X) e ao latim artem (nominativo ars), que significava "obra de arte", "habilidade prática" ou até mesmo "ofício, profissão". Sua raiz etimológica vem do proto-indo-europeu *ar(ə)-ti-, que também deu origem ao sânscrito rtih (que significa "modo, maneira") e ao grego artizein ("preparar"). Essa raiz está ligada ao conceito de "ajustar, unir", representado pelo radical *ar-. Curiosamente, etimologicamente, "arte" também se relaciona com o latim arma, que significa "armas" (veja arm (n.2)).
No inglês médio, a palavra era frequentemente associada à "habilidade em erudição e aprendizado", especialmente nas chamadas sete ciências, ou liberal arts. Essa conotação ainda persiste em expressões como Bachelor of Arts, entre outras. No final do século XIV, "arte" começou a ser usada para se referir à "criação humana", em contraste com a nature. Já no final do século XV, passou a designar um "conjunto de regras e tradições para a execução de determinadas atividades". A ideia de "habilidade em engano e astúcia" surgiu no final do século XVI, como evidenciado em palavras como artful e artless.
O significado de "habilidade nas artes criativas" foi registrado na década de 1610, especialmente em relação à pintura e escultura, a partir da década de 1660.
In science you must not talk before you know. In art you must not talk before you do. In literature you must not talk before you think. [Ruskin, "The Eagle's Nest," 1872]
Na ciência, você não deve falar antes de saber. Na arte, você não deve falar antes de fazer. Na literatura, você não deve falar antes de pensar. [Ruskin, "The Eagle's Nest," 1872]
Supreme art is a traditional statement of certain heroic and religious truths, passed on from age to age, modified by individual genius, but never abandoned. The revolt of individualism came because the tradition had become degraded, or rather because a spurious copy had been accepted in its stead. [William Butler Yeats, journal, 1909]
A verdadeira arte é uma expressão tradicional de certos valores heroicos e religiosos, transmitidos de geração em geração, moldados pelo gênio individual, mas nunca abandonados. A revolta do individualismo surgiu porque essa tradição foi degradada, ou melhor, porque uma cópia espúria foi aceita em seu lugar. [William Butler Yeats, diário, 1909]
For art comes to you promising frankly to give nothing but the highest quality to your moments as they pass, and simply for those moments ' sake. [Walter Pater, "Studies in the History of the Renaissance," 1873]
A arte se apresenta a você prometendo, de forma franca, oferecer apenas a mais alta qualidade aos seus momentos, e isso apenas pelo valor desses momentos. [Walter Pater, "Studies in the History of the Renaissance," 1873]
A expressão art for art's sake (1824) é uma tradução do francês l'art pour l'art. O primeiro registro de art critic data de 1846. Já Arts and crafts, que se refere ao "design decorativo e artesanato", surgiu com a Arts and Crafts Exhibition Society, fundada em Londres em 1888.
