Etimologia e História de asylum

No início do século XV, e anteriormente como asile (final do século XIV), a palavra significava "lugar de refúgio, santuário." Ela vem do latim asylum, que por sua vez tem origem no grego asylon, significando "refúgio, território cercado." O termo é um substantivo neutro derivado de asylos, que quer dizer "inviolável, seguro contra a violência," especialmente em referência a pessoas que buscavam proteção. Essa palavra é formada pela junção de a-, que significa "sem" (veja a- (3)), e sylē, que se refere ao "direito de apreensão," embora a etimologia desta última parte seja incerta.

Literalmente, a expressão se traduz como "um lugar inviolável." Antigamente, era um local onde criminosos e devedores podiam se refugiar da justiça, e de onde não poderiam ser retirados sem cometer um sacrilégio. O sentido mais amplo de "lugar seguro ou protegido" começou a ser usado na década de 1640. Já a ideia abstrata de "abrigo inviolável, proteção contra perseguição ou prisão" surgiu em 1712. A conotação de "instituição benevolente para abrigar uma determinada classe de pessoas que sofrem de deficiências sociais, mentais ou físicas" apareceu em 1773, inicialmente referindo-se a órfãs.