Etimologia e História de befall

O inglês antigo feallan (um verbo forte da classe VII; passado feoll, particípio passado feallen) significa "cair de uma altura; falhar, decair, morrer." Sua origem é no proto-germânico *fallanan, que também deu origem ao frísio antigo falla, saxão antigo fallan, holandês vallen, nórdico antigo falla, alto alemão antigo fallan, e alemão moderno fallen, embora não exista no gótico.

Todas essas palavras vêm da raiz proto-indo-europeia *pol-, que significa "cair." Essa mesma raiz é a origem do armênio p'ul ("queda"), lituano puolu, pulti ("cair"), e prussiano antigo aupallai ("encontra"), que literalmente significa "cai sobre."

O significado "cair repentinamente ao chão" surgiu no inglês antigo tardio. Para descrever a escuridão ou a noite, começou a ser usado por volta de 1600; para terrenos inclinados, a partir da década de 1570; e para preços, também na década de 1570. No contexto de impérios e governos, a expressão apareceu por volta de 1200. Referindo-se a rostos ou expressões, o uso é do final do século XIV. A ideia de "reduzir-se" (como a temperatura) surgiu na década de 1650, enquanto "morrer em batalha" é um significado da década de 1570. A expressão "passar casualmente a uma condição" é do início do século XIII.

A expressão fall in, que significa "ocorrer ou assumir uma posição," foi registrada em 1751. Já fall in love ("apaixonar-se") é atestada desde a década de 1520, e fall asleep ("adormecer") aparece no final do século XIV (o inglês médio também usava slide asleep, entre outras variações). A expressão fall down ("cair") é do início do século XIII (a-dun follon), enquanto fall behind ("ficar para trás") data de 1856. A expressão fall through ("falhar, não se concretizar") foi registrada em 1781, e fall for ("se deixar levar por algo") é de 1903.

O uso de fall out ("cair, sair") em sentido literal é do início do século XIII. No contexto militar, começou a ser usado em 1832. O significado "ter uma desavença, começar a brigar" é da década de 1560 (a expressão fall out with, que significa "brigar com alguém," é do final do século XV).

No início do século XIII, a palavra cas surgiu com o significado de "o que acontece a alguém; situação". Ela vem do francês antigo, onde cas se referia a "um evento, acontecimento, situação, desavença, provação". Essa palavra tem raízes no latim casus, que significa "uma chance, ocasião, oportunidade; acidente, infortúnio". Literalmente, casus quer dizer "uma queda", derivando de cas-, a forma do particípio passado de cadere, que significa "cair, afundar, assentar, declinar, perecer". Essa ideia de queda era amplamente utilizada, como no contexto do pôr do sol, na queda de Troia ou em relatos de suicídios. A raiz indo-europeia *kad- também remete à ideia de "cair".

A partir dessa noção de "aquilo que cai", a palavra evoluiu para representar "aquilo que acontece" (veja befall). Devido à sua natureza geral, cas acabou adquirindo diversos significados ampliados e transferidos ao longo do tempo. Por volta de 1300, passou a ser usada para indicar "instância, exemplo". Já a acepção de "estado atual das coisas" surgiu por volta de 1400. No campo jurídico, passou a designar "um caso de litígio" no final do século XIV, enquanto na medicina se referia a "um caso de doença" na mesma época.

O sentido gramatical de cas, que se refere a "uma das formas que compõem as flexões de um substantivo", também se desenvolveu a partir do latim, traduzindo o grego ptōsis, que significa "declinação" — literalmente, "uma queda". Como explica Gilbert Murray em "Greek Studies", "um substantivo no nominativo singular ou um verbo no presente do indicativo é concebido como ereto. Então, ele cai, ou se curva, ou declina para várias posições". Essa ideia de transformação é central para a compreensão do termo.

No jargão norte-americano, o uso de cas como gíria para "pessoa" — especialmente para alguém peculiar ou notável de alguma forma — data de 1848. A expressão que se refere a "um incidente ou série de eventos que exigem investigação policial" surgiu em 1838. A locução In case, que significa "no caso de" ou "se acontecer", é registrada desde meados do século XIV. O termo case-history, originalmente médico e que se refere ao histórico de um paciente, apareceu em 1879. Já case-study, que designa "estudo de um caso específico", surgiu em 1879 no contexto jurídico. Por fim, case-law, que se refere à legislação estabelecida por decisões judiciais anteriores, é datada de 1861.