Etimologia e História de belladonna

No final da década de 1590, "beladona" (Atropa belladonna) aparece no herbário de Gerard. Vindo do italiano, o nome significa literalmente "dama bonita" (veja belle + Donna). Essa designação é registrada pela primeira vez nas obras de Andrea Matthioli (1501 - cerca de 1577) como herba bella donna.

As explicações mais comuns para esse nome são que a planta recebeu essa denominação porque mulheres faziam colírios cosméticos a partir de seu suco (uma explicação do meio do século XVIII; o ácido atropínico, encontrado na planta, é conhecido por dilatar as pupilas) ou porque era usada para envenenar mulheres bonitas (uma explicação do meio do século XIX).

É mais provável que se trate de uma etimologia popular para uma ou mais plantas da família das solanáceas, escritas de várias formas em latim como besulidus, belbulidus, belulidus ou belhulidus. Luigi Anguillara (cerca de 1517 - 1570) também se refere à mesma planta descrita por Matthioli com o nome italiano biasola.

O termo "beladona" foi adotado por John Gerard (cerca de 1545 - 1612), que provavelmente o encontrou ao ler Matthioli. Essa palavra acabou substituindo os nomes nativos em inglês para a planta, como dwale (inglês antigo dwola, veja dull) e morelle (francês antigo morele, do latim morella, que significa "beladona negra"). Veja também nightshade.