Etimologia e História de bison

Em 1766, houve uma aplicação incorreta do termo para o bisão europeu (Bos bison), que na verdade se referia a uma espécie de gado selvagem (Bos ursus) que foi extinta no início do século XVII. A palavra vem do alemão Aurochs, que por sua vez deriva do alto alemão antigo urohso. Essa origem remonta a uro, que significa "auroque" (relacionado ao inglês antigo ur e ao nórdico antigo ürr), mas sua origem exata é desconhecida. O sufixo ohso significa "boi" (veja ox). As palavras latinas urus e gregas ouros são empréstimos germânicos.

Na década de 1580 (anteriormente buffel, década de 1510, vindo do francês), a palavra vem do português bufalo, que significa "búfalo d'água." Essa origem remonta ao latim medieval bufalus, uma variante do latim bubalus, que se refere a "boi selvagem." A palavra tem raízes no grego boubalos, que designava um tipo de búfalo, mas originalmente era o nome de uma antílope africano. Com o tempo, passou a ser usada para um tipo de boi domesticado no sul da Ásia e nas regiões mediterrâneas, e seu verdadeiro significado é um tanto incerto. Acredita-se que ela contenha bous, que significa "boi, vaca" (derivado da raiz proto-indo-europeia *gwou-, que também se refere a "boi, touro, vaca"), mas isso pode ser apenas uma etimologia popular grega.

Desde a década de 1630, a palavra tem sido usada de forma errada para se referir ao bisão americano. As outras palavras germânicas relacionadas (como o holandês buffel, o alemão Büffel, o dinamarquês böffel, entre outras) também vêm do francês. Já o russo buivolu, o polonês bujwoł e o búlgaro bivol têm origem no latim medieval. O termo Buffalo gnat foi registrado em 1822. Por sua vez, Buffalo chip, que significa "esterco do bisão americano," usado como combustível nas planícies dos Estados Unidos, data de 1840.

Pequeno mamífero carnívoro famoso por sua astúcia, o termo em inglês médio é wesel, vindo do inglês antigo weosule, wesle, que significa "fuinha." Sua origem remonta ao proto-germânico *wisulon, que também deu origem ao nórdico antigo visla, ao médio holandês wesel, ao holandês wezel, ao alto alemão antigo wisula e ao alemão Wiesel.

A origem desse termo é obscura. Segundo Watkins, pode estar relacionada ao proto-germânico *wisand-, que significa "bisão" (veja bison). A ideia básica seria a de "animal fedorento," já que ambos os animais têm um cheiro forte e almíscarado (compare com o latim vissio, que significa "fedor").

Um John Wesilheued ("John Cabeça de Fuinha") aparece nos Registros de Assizes de Lincolnshire em 1384, mas parece que o sobrenome não perdurou. Relacionado: Weaselly.