Etimologia e História de weasel

Pequeno mamífero carnívoro famoso por sua astúcia, o termo em inglês médio é wesel, vindo do inglês antigo weosule, wesle, que significa "fuinha." Sua origem remonta ao proto-germânico *wisulon, que também deu origem ao nórdico antigo visla, ao médio holandês wesel, ao holandês wezel, ao alto alemão antigo wisula e ao alemão Wiesel.

A origem desse termo é obscura. Segundo Watkins, pode estar relacionada ao proto-germânico *wisand-, que significa "bisão" (veja bison). A ideia básica seria a de "animal fedorento," já que ambos os animais têm um cheiro forte e almíscarado (compare com o latim vissio, que significa "fedor").

Um John Wesilheued ("John Cabeça de Fuinha") aparece nos Registros de Assizes de Lincolnshire em 1384, mas parece que o sobrenome não perdurou. Relacionado: Weaselly.

"privar (uma palavra ou frase) de seu significado," 1900, de weasel (n.); usado assim porque o furão suga o conteúdo dos ovos, deixando a casca intacta. Tanto este quanto weasel-word são atestados pela primeira vez em "The Stained-Glass Political Platform," um conto de Stewart Chaplin, publicado na Century Magazine, junho de 1900:

"Why, weasel words are words that suck all the life out of the words next to them, just as a weasel sucks an egg and leaves the shell. If you heft the egg afterward it's as light as a feather, and not very filling when you're hungry; but a basketful of them would make quite a show, and would bamboozle the unwary."

"Por que, palavras weasel são palavras que sugam toda a vida das palavras ao seu lado, assim como um furão suga um ovo e deixa a casca. Se você pesa o ovo depois, é tão leve quanto uma pena, e não muito satisfatório quando você está com fome; mas uma cesta cheia deles faria um grande espetáculo, e enganaria os incautos."

Uma imagem estranha, mas uma frase cativante, rapidamente adotada na gíria política americana junto com o verbo.

O sentido de "desprender-se (de um lugar difícil) como um furão" é registrado em 1925, uma evolução separada; o de "evadir-se e tergiversar" é de 1956, talvez uma mistura de ambos. Relacionado: Weaseled; weaseling.