Etimologia e História de comitatus

Título de nobreza em algumas nações continentais, correspondente ao inglês earl, por volta de 1300, derivado do anglo-francês counte "conde, earl" (francês antigo conte), do latim comitem (nominativo comes) "companheiro, assistente", que era o termo romano para um governador provincial, vindo de com "com" (veja com-) + a raiz de ire "ir" (da raiz PIE *ei- "ir"). O termo foi usado no anglo-francês para traduzir o antigo inglês eorl, mas nunca se naturalizou de verdade e foi principalmente empregado para se referir a títulos estrangeiros.

In ancient Rome and the Roman empire, [a comes was] a companion of or attendant upon a great person; hence, the title of an adjutant to a proconsul or the like, afterward specifically of the immediate personal counselors of the emperor, and finally of many high officers, the most important of whom were the prototypes of the medieval counts. [Century Dictionary]

Na Roma antiga e no império romano, [um comes era] um companheiro ou assistente de uma grande pessoa; por isso, o título de um ajudante de um procônsul ou algo semelhante, que depois se tornou especificamente dos conselheiros pessoais imediatos do imperador, e finalmente de muitos altos oficiais, dos quais os mais importantes foram os protótipos dos condes medievais. [Century Dictionary]

A expressão surgiu na década de 1640 (em anglo-latino desde o início do século XIV) como uma abreviação de posse comitatus, que significa "a força do condado" (década de 1620, em anglo-latino desde o final do século XIII). Ela vem do latim medieval posse, que se refere a um "grupo de homens" ou "poder", e do latim posse, que significa "ter poder" ou "ser capaz" (veja potent). A outra parte, comitatus, se traduz como "do condado", sendo o genitivo de uma palavra do latim tardio que designa "palácio da corte" (consulte comitatus). O sentido mais geral de "força armada" começou a ser usado na década de 1640, enquanto o significado moderno e mais coloquial de "pequeno grupo" provavelmente surgiu com os filmes de faroeste.

Posse comitatus, the power of the county; in law, the body of men which the sheriff is empowered to call into service to aid and support him in the execution of the law, as in case of rescue, riot, forcible entry and occupation, etc. It includes all male persons above the age of fifteen. In Great Britain peers and clergymen are excluded by statute. The word comitatus is often omitted, and posse alone is used in the same sense. [Century Dictionary]

Posse comitatus refere-se ao poder do condado. No contexto legal, é o grupo de homens que o xerife pode convocar para ajudá-lo na aplicação da lei, como em casos de resgate, motim, invasão e ocupação forçada, entre outros. Esse grupo inclui todos os homens com mais de quinze anos. Na Grã-Bretanha, nobres e clérigos são excluídos por lei. Muitas vezes, a palavra comitatus é deixada de lado, e apenas posse é utilizada com o mesmo significado. [Century Dictionary]