Em 1908, o termo foi modelado a partir do alemão Einfühlung (que vem de ein, que significa "em", e Fühlung, que significa "sensação"). Esse conceito foi criado em 1858 pelo filósofo alemão Rudolf Lotze (1817-1881) como uma tradução do grego empatheia, que significa "paixão" ou "estado emocional". A palavra grega se forma a partir de en (que significa "em", veja en- (2)) e pathos, que significa "sentimento" (originada da raiz indo-europeia *kwent(h)-, que significa "sofrer"). O termo surgiu em uma teoria sobre a apreciação da arte, que defende que a valorização de uma obra depende da capacidade do espectador de projetar sua própria personalidade no objeto observado.
Not only do I see gravity and modesty and pride and courtesy and stateliness, but I feel or act them in the mind's muscles. This is, I suppose, a simple case of empathy, if we may coin that term as a rendering of Einfühlung; there is nothing curious or idiosyncratic about it; but it is a fact that must be mentioned. [Edward Bradford Titchener, "Lectures on the Experimental Psychology of the Thought Processes," 1909]
Não apenas vejo a gravidade, a modéstia, o orgulho, a cortesia e a dignidade, mas também sinto ou atuo essas qualidades nos músculos da mente. Isso é, suponho, um caso simples de empatia, se pudermos usar esse termo como uma tradução de Einfühlung; não há nada curioso ou peculiar nisso; mas é um fato que deve ser mencionado. [Edward Bradford Titchener, "Lectures on the Experimental Psychology of the Thought Processes," 1909]
... there is no doubt that the facts are new and that they justify their name: the art work is a thing of "empathy" (Titchener, Ward), of "fellow feeling" (Mitchell), of "inner sympathy" (Groos), of "sympathetic projection" (Urban), of "semblance of personality" (Baldwin), all terms suggested by different writers as renderings of the German Einfühlung. ["The American Yearbook," 1911]
... não há dúvida de que os fatos são novos e que justificam seu nome: a obra de arte é uma expressão de "empatia" (Titchener, Ward), de "sentimento de companheirismo" (Mitchell), de "simpatia interior" (Groos), de "projeção simpática" (Urban), de "semblante de personalidade" (Baldwin), todos termos sugeridos por diferentes autores como traduções do alemão Einfühlung. ["The American Yearbook," 1911]
