Etimologia e História de germ

No meio do século XV, a palavra era usada para se referir a um "broto, rebento." Na década de 1640, passou a designar o "rudimento de um novo organismo dentro de um já existente." Essa evolução vem do francês germe, que significa "germe (de ovo); broto, semente, fruto; oferta." A origem latina é germen (no genitivo, germinis), que se traduz como "brotos, rebentos, brotos." A raiz dessa palavra é incerta, mas pode estar ligada à raiz proto-indo-europeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar." Essa raiz deu origem a termos relacionados à procriação e a grupos familiares e tribais.

O significado mais antigo ainda é encontrado em expressões como wheat germ (germe de trigo) e germ of an idea (germe de uma ideia). A acepção de "semente de uma doença" foi registrada pela primeira vez em inglês em 1796, enquanto a de "micro-organismo prejudicial" data de 1871. O termo Germ warfare (guerra biológica) foi documentado a partir de 1919.