Etimologia e História de hetero-

Antes das vogais, heter- é um elemento formador de palavras que significa "outro, diferente." Ele vem do grego heteros, que se traduz como "o outro (de dois), outro, diferente; segundo; diferente do habitual." É um composto, onde o primeiro elemento significa "um, em um, juntos," derivado da raiz proto-indo-europeia *sem- (1), que expressa a ideia de "um; como um, junto com." O segundo elemento é semelhante ao segundo elemento do latim al-ter, gótico an-þar e inglês antigo o-ðer, todos significando "outro."

Os compostos em grego clássico mostram bem a variedade do uso dessa palavra. Por exemplo, Heterokretes significa "verdadeiro cretense" (ou seja, da antiga linhagem); heteroglossos se refere a "língua estrangeira;" heterozelos é "zeloso por um lado;" heterotropos descreve algo "de um tipo ou modo diferente," literalmente "virando-se para o outro lado;" e heterophron significa "delirante," literalmente "de outra mente."