Etimologia e História de impalpable

No final do século XIV, a palavra passou a significar "aquilo que pode ser sentido, perceptível ao toque." Ela vem do latim tardio palpabilis, que significa "aquilo que pode ser tocado ou sentido," e tem origem no latim palpare, que quer dizer "tocar suavemente, afagar." De acordo com de Vaan, a etimologia dessa palavra não é clara, e ele rejeita a ideia de que ela seja uma duplicação da raiz proto-indo-europeia *pal-, como em feel (verbo), argumentando que essa conexão não se sustenta foneticamente. Algumas fontes sugerem que a palavra pode ser onomatopaica. O sentido figurado de "facilmente percebido, evidente, claro, óbvio" também surgiu no final do século XIV, baseado na ideia de "parecer algo que poderia ser tocado." Palavras relacionadas incluem palpably (palpavelmente) e palpability (palpabilidade).

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.